第43回 その先に見えるもの
（先進医療編）
第三の歯
文：飯尾秀人、絵：ＫＯＵＪＩ
進むインプラント治療まだ課題も
＜これまでのあらすじ＞
羽賀（はが）さん一家は、四国のある街で仲良く暮らす大家族。お父さんの大二郎（だいじろう）さん、お母さんの浮江（うきえ）さん、結婚して妊娠中の長女加奈（かな）さん、高校生の二女唯（ゆい）さん、小学生の長男明夫（あきお）くん、大二郎さんの両親の内蔵（ないぞう）さんと保志子（ほしこ）さんは、みんな歯に問題を抱えていました。内蔵さんと保志子さんはある日、歯科医の日真名先生（ひまなせんせい）に、乳歯や永久歯に続く「第三の歯」の話を聞きました。
「クローンと言う言葉を知っていますか？」
「新聞で、クローン牛とかクローン羊が話題になっていたので、その時知りました」
新聞の隅から隅まで読むのが日課の内蔵さんが、日真名先生からの質問に答えました。
「クローンとは、植物や動物で遺伝的に同じものを作り出す技術のことです。この技術を使えば、人間の体の一部分が不具合になった時、機械のように故障した部分を交換して修理がきく、そんな時代がやってくるかもしれませんね。でも、一人の人間そのものに応用した場合、倫理・宗教上問題になるかもしれませんね」
「振り向けば、そこにもう一人の自分がいたら、ひっくり返ってしまいますからね」
保志子さんが笑って答えました。そんな話をしていると、誰かが声をかけてきました。
「こんにちは、羽賀さん。あなた、お家に入っていただいたら」
その声の主は、日真名先生の奥さんの琴香（ことか）さんでした。
「もうひと段落ついたところですから、よかったらお茶でもどうですか？」
「それじゃあ、お言葉に甘えさせていただきます」
内蔵さんは、日真名先生の誘いにうれしそうに答えました。そして、リビングに通された二人は、琴香さんが出してくれた和菓子とお茶をいただきながら、日真名先生と再生医療という乳歯・永久歯に代わる『第三の歯』の話を続けたのです。
「でも、こんな先の話は、私達にとっては夢物語じゃないでしょうか」
しばらくして、先ほどまで未来の歯科治療の話に目を輝かせていた内蔵さんが、少し寂しそうに言いました。事実、歯牙本来の形態と機能を回復するのは困難であり、この技術が一般的になるのは、まだ先のことでしょうから。
「でも、応用できる技術は少しずつ進歩しています。例えば、インプラントという治療方法をご存知ですか？」
「先日テレビで放送しているのを見ました。骨に金属を埋め込んで、その上に人工の歯をかぶせる治療ですね」
「よくご存知ですね。このインプラントは、すでに３０年以上前から臨床に応用されていて、現在ではその成功率も非常に高くなってきているのです。それに、埋め込む材料も、チタンという人体にアレルギーの少ない金属が主流になってきています。
また、人工骨を利用したり体の他の部位から骨移植をすることにより、以前は金属を埋め込むのに十分な骨量がなくて、手術できなかった症例にも、適応範囲が広がってきています。さらに、再生医療の技術の一部が応用されて、失われた骨の再生治療も行われているのですよ」
人工臓器としてのインプラント治療は、近年広く普及してきています。しかし、その種類や術式はたくさんあり、それぞれの先生が独自の判断で選んでいるのも事実です。そのため、骨との親和性や異物反応など多くの問題を、これからもクリアしなければならないでしょう。
＜はぴか情報＞
インプラントは、歯を失った部分の骨に、チタンなどでできた人工的な根を埋め込んで歯を作る方法です。入れ歯などではうまく対応できないケースなどに応用されますが、埋め込みに際して、全身的・局所的な問題で種々の条件があります。十分な診査と説明を受けましょう。（資料提供、愛媛県歯科医師会）